О ТИГРАХ

Самая большая и самая грозная из крупных кошек это тигр. Взрослые самцы амурских тигров достигают в длину более трех с половиной метров и весят более 315 килограммов. Тигры тех подвидов, которые обитают в тропических областях азиатского ареала, несколько мельче — бенгальские тигры обычно весят не более 225 килограммов. Родом эта огромная полосатая кошка из лесов Сибири, из Северного Китая и Кореи. Около 10 тысяч лет назад тигры продвинулись на юг через Гималаи и в конце концов распространились почти по всей Индии, Малайскому полуострову и островам Суматра, Ява и Бали. Но, несмотря на столь огромный ареал, тигр стал теперь редчайшей из кошек. В Индии популяция тигров сократилась с 20 тысяч, как ее оценивали лет десять назад, до 2 тысяч и даже менее. На Суматре, Яве и Бали более темный и мелкий островной подвид исчез совершенно. Наступление человека на среду обитания тигров, а также интенсивная охота на них привели великолепного зверя на грань вымирания.

Тигр, когда он голоден, готов сожрать чуть ли не все, что оказывается на его пути. Изучение одной бенгальской популяции выявило меню из трех видов оленя, диких быков, домашних коров, буйволов, обезьян, кабанов, медведей, рысей, барсуков, волков, ящериц, змей, лягушек, крабов, рыбы, саранчи, термитов, падали, травы, а в редких случаях и почвы. Известны случаи нападения тигра на крокодилов, питонов, леопардов и даже — если он долго голодал — на других тигров. Встречаются среди них и людоеды, хотя тигры и люди обычно сосуществуют, не слишком или вовсе не интересуясь друг другом. Однако стоит появиться тигру-людоеду, и жизнь целых районов парализуется страхом, пока людоед не будет убит.

Хотя в зоопарке или в цирке яркие полосы привлекают к тигру все взгляды, они делают его совершенно незаметным в зарослях слоновой травы и в кустарнике, где он обычно охотится. Оранжевый и черный цвета глубже и темнее у тропических тигров, которые уступают в росте своим более северным родичам.

Тигр ведет одиночный образ жизни, хотя иногда самец охотится вместе с подругой. Однако это — временное явление, ограниченное несколькими неделями периода спаривания зимой или весной. Точно так же и территория, которую тигр метит мочой, оповещая ревом, что эти места принадлежат ему, оказывается лишь временным домом. Через несколько недель почти все тигры вновь начинают вести бродячую жизнь, а потом метят новую территорию.

В условиях дикой природы тигр живет не более двадцати лет, однако теперь, когда натиск на вид стремительно возрастает, лишь великолепно физически развитый тигр с очень быстрыми реакциями может дотянуть до этого срока.

Большинство кошек избегает воды, но тигры как будто любят купаться. В южныхобластях своего ареала они в жаркую погоду регулярно принимают ванны и очень охотно плавают.

Выслеживая добычу, тигр использует свою маскирующую окраску, чтобы под прикрытием густой растительности приблизиться к намеченной жертве на несколько метров, а затем броситься на нее стремительным рывком. Как и другие большие кошки, тигр убивает добычу, перегрызая ей горло и часто ломая при этом ей шею. Охотится он обычно в сумерках или ночью, но иногда голод заставляет его забыть приверженность к темноте и бросаться на стадо антилоп или другую добычу средь бела дня. Охотится тигр, как правило, безмолвно и подает голос, только когда ищет подругу. Тогда ночные джунгли часами сотрясает устрашающий рев, пока, наконец, не появляется тигрица, услышавшая страстный призыв.

Тигр - зверь чистоплотный. После обеда он приводит в порядок свой мех, тщательно вылизывая его языком; тигрят вылизывает тигрица. Когти очищает от остатков трапезы, царапая ими мягкую кору.

Тигрята рождаются слепыми и совсем беспомощными, по два, три или четыре в помете и на одиннадцатом месяце жизни уже умеют в одиночку выслеживать и убивать небольшую добычу. Однако они остаются с матерью лет до двух. Вот почему иногда можно увидеть у добычи трех, а то и четырех тигров.

О тигре существует множество легенд. И одна, возникавшая снова и снова, повествовала о «призраке джунглей» — белом тигре. В 1951 году легенда обернулась былью — в индийском округе Рива был пойман белый тигр. Ему предложили в подруги обычную тигрицу, у которой затем родилось четверо нормальных, оранжево-черных котят. Спаренный с одной из своих дочерей, белый тигр стал отцом трех тигрят, два из которых родились белыми, с характерными голубоватыми полосками. Эта необычная семья дала начало ряду интереснейших мутантов.

После того как учет тигров в Индии показал угрожающее сокращение популяции этих великолепных зверей, индийское правительство совместно с несколькими международными организациями по охране природы предприняло «Операцию тигр» и учредило несколько специальных тигриных резерватов. В этих относительно небольших районах и решится вопрос, быть тигру или небыть.

Единственная кошка, которая любит плавать. Все кошки умеют плавать, хотя в подавляющем большинстве предпочитают держаться от воды подальше и подходят к ней, только чтобы напиться. Некоторые — в частности, ягуар и ягуарунди — без колебаний бросаются в воду, чтобы схватить водосвинку или рыбу. Но только тигр как будто купается ради удовольствия. Когда многие тысячи лет назад тигры пересекли Гималаи и обосновались в тропиках, они обнаружили, что вода — отличный охладитель. Теперь в душных и жарких джунглях Индии тигры часами сидят или лежат, погрузившись по шею в воду озерка или речки, и наслаждаются прохладой.


КАМУФЛЯЖ ВЛАДЫКИ ДЖУНГЛЕЙ

В зоопарке на фоне задней стены клетки тигр поражает яркостью окраски — оранже- вой в черную полоску. Но в естественной среде обитания полосы служат прекрасной маскировкой. В высоких правах дельты Ганги (Индия) королевский, или бенгальс- кий, тигр становится почти невидимым, едва только он застынет в неподвижности. Но даже когда он грациозно скользит в прихот- ливых тенях густых джунглей, его очень трудно заметить. Все подвиды тигров — бенгальский, амурский и семь других — обладают окраской, соответствующей особенностям среды их обитания. Два основных подвида тигров — это амурский и бенгальский.
Амурский тигр — самая крупная кошка в мире. Его ареал простирается на 3000 километров пустынной глуши Северной Азии, и он прекрасно приспособился к суровому климату этих краев. Бенгальский тигр водится повсюду в Юго-Восточной Азии, а также в центральных и южных районах Индийского субконтинента. Он меньше своего северного родича и более ярко окрашен. Почти вымершие индонезийские подвиды тигров еще мельче и темнее своих родичей на материке.


ПИР

Наступление цивилизации на леса и на их диких обитателей вынудило тигров в Индии нападать на стада домашнего скота. В результате они приобрели репутацию кровожадных и злобных тварей, и на них принялись охотиться с таким усердием, что почти полностью их истребили. На самом же деле тигры убивают, чтобы жить, и только. Для охоты тигр почти всегда выжидает наступления темноты, а потом ищет заросли погуще, чтобы, прячась в них, незаметно подобраться к добыче. Если охота окажется успешной, тигр обычно перетаскивает тушу на довольно большие расстояния к воде. В зависимости от величины добычи тигр либо съедает ее за один присест, часто прерывая трапезу, чтобы напиться, либо охраняет тушу несколько дней, пока не доест ее. Хотя тигры иногда подпускают к своей добыче других тигров, они принадлежат к животным, ведущим одиночный образ жизни. У них есть четкие охотничьи участки, которые они метят, брызгая мочой, испражняясь и оставляя следы когтей на деревьях. Самцы охраняют свои участки бдительнее, чем самки, и не допускают, чтобы где-нибудь рядом обосновался другой самец. Однако, если чужак просто проходит через территорию, владелец ему не препятствует. Тигры соблюдают за едой похвальный этикет, уписывая мясо в мире и согласии. Тигрицы, как правило, позволяют присоединиться к своей трапезе любому тигру, оказавшемуся рядом, независимо от его пола. Самцы же допускают к своей добыче только тигриц и тигрят.


Основная пища тигра - кабан. На Дальнем Востоке рацион тигра составляют: кабан, изюбрь, косуля, бурый и белогрудый медведи, кабарга, лось, пятнистый олень, маньчжурский заяц, рысь, волк, барсук, различные птицы (чаще рябчики). Иногда хищники ловят рыбу и черепах, едят кедровые орехи, дикие ягоды и фрукты. Лишь будучи очень голодным тигр питается падалью.

В Индии они не прочь полакомиться обезьянами, павлинами и дикобразами, нападения на которого для тигра часто кончаются очень печально - он остается калекой. Во время наводнений тигры ловят рыбу, черепах, крокодилов. Нападают тигры и на детенышей диких буйволов, носорогов и слонов, рискуя получить жестокий отпор со стороны родителей.

Для насыщения взрослому тигру в естественной обстановке нужно от 10 до 50 кг мяса, смотря по тому, сколько времени он до этого не "обедал". В год взрослое животное потребляет 3-3,5 т мяса.

Тигр может поразительно много съесть за один присест, но если необходимо, он способен голодать неделями, не обнаруживая каких-либо признаков слабости.

Наевшись, тигр много пьет, после чего ложится отдыхать или спать. Встав, снова пьет, отдыхает - и так до тех пор, пока добытое животное не будет съедено целиком. Таково мнение многих, наблюдавших за этими животными, но подобное поведение наблюдается только в местах с обилием диких копытных. В местах, где численность основных жертв - копытных - относительно невысокая, хозяин тайги приступает к поискам пищи уже через несколько часов или на следующий день. Иногда складывается впечатление, будто зверь настолько хорошо осведомлен о месторасположении своей добычи, что знает, где она будет добыта. Случаи нападения тигра на домашних животных возрастают в годы резкого сокращения численности диких копытных животных.


ОХОТА

Тигр в нашей стране ведет преимущественно сумеречный образ жизни: хотя он и охотится в любое время суток, но чаще всего после заката солнца и в первой половине ночи, а затем на рассвете. Жару тигры переносят плохо и в Индии, например, на охоту обычно выходят на закате солнца и охотятся всю ночь, медленно обходя угодья по тропам.

У каждого тигра есть свой индивидуальный участок, на территории которого он и охотится. Площадь такого участка различна в разных районах земного шара и зависит в первую очередь от количества дичи: чем выше ее плотность, тем меньший участок может обеспечить тигра пищей и наоборот. На дереве бывает содрана на высоте до 250 см. По этим меткам можно судить о размерах оставившего их тигра. Кроме того, тигры оставляют специальные пахучие метки мочой и экскрементами.

Тигры используют преимущественно два метода охоты: скрадом и из засады, причем первый способ чаще применяют зимой, а второй летом. Хищники подстерегают копытных на тропах, ведущих к водопоям, солонцам, местам жировок. Нередко затаиваются прямо у солонцов, поджидая изюбрей, лосей и косуль. При скрадывании тигр умело использует каждую складку местности, продвигаясь бесшумно и скрытно. Высматривая добычу, обычно идет по самому гребню хребта, откуда ему видны оба склона. Зимой эти хищники охотно используют дороги и тропы, часто передвигаясь по льду замерзших рек. Заметив животное, тигр начинает подкрадываться к нему с подветренной стороны. Он то крадется, припадая к земле, то продвигается небольшими осторожными шагами, а то и ползет на брюхе; сделав несколько шагов, останавливается - и так много раз... Зимой следы и лежки этого хищника, подбирающегося к жертве, даже покрываются ледяной коркой от длительной неподвижности зверя. Иногда тигру удается подобраться к жертве на 5-б м, т.е. на длину одного прыжка, однако чаще ему приходится начинать нападение с 10-15, а то и с 30-35 м. Преследуемое животное хищник настигает несколькими огромными прыжками - это самый стремительный способ бега у тигра. Будучи прекрасным ходоком, тигр не станет долго преследовать добычу. Если зверь уходит, тигр прекращает преследование.


Неудачи

Несмотря на многочисленные способности тигров, только одна атака хищника из 20 удачна. Хотя показатель довольно низкий, этого вполне достаточно, если на территории тигра водится много животных, являющихся его добычей. Это объясняет важность поощрения человека не уничтожать в большом количестве особей, которыми питается хищник. Однако на территории с низкой численностью добычи тигра, неудачные атаки могут составить угрозу для жизни зверя.

Если атака срывается и жертве удаётся вырваться, тигр в редких случаях будет преследовать её снова, так как будучи слишком тяжёлым и крупным, он вряд ли сможет снова поймать её. Животным, подвергшимся нападению хищника редко удаётся пережить это из-за тяжёлых ранений - они умирают через некоторое время от потери крови и шока.

Препятствия для удачной охоты:

Ряд факторов мешает тигру успешно совершить нападение.
Это чувствительные подушечки лап, не позволяющие хищнику бегать по горячим камням и пересечённой местности без получения ожогов и ран.
Успешной охоте мешает также неспособность тигра продолжать погоню. В то время как гепард может пробежать большее расстояние и на большой скорости, тигр делает два, в лучшем случае три, скачка прежде чем сдаться.
Другие животные настороженно относятся к тигру, поэтому, заметив его, издают предупредительные крики, распугивая возможную добычу. Обезьяны и павлины часто делают вербальные предупреждения, означающие, что рядом находится тигр.

Если бы не было этих естественных ограничений, тигр мог бы убивать гораздо больше, чем необходимо, питаясь также вне своего ареала.